Rời xa ánh đèn sân khấu Olympic, nhiều vận động viên Malaysia đã tìm thấy một đam mê mới đầy thú vị: Pickleball. Môn thể thao này không chỉ mang lại sự thư giãn mà còn thắp lại ngọn lửa thi đấu trong lòng những cựu vận động viên sau khi giải nghệ.
Pickleball: Ngọn lửa đam mê mới của các cựu vận động viên Malaysia
Goh Liu Ying, người từng giành huy chương bạc Olympic và là biểu tượng của làng cầu lông Malaysia, là một ví dụ điển hình. Cô đã chuyển từ sàn đấu Olympic sang các sân chơi cộng đồng, nơi cô say mê với pickleball. Trong một cuộc phỏng vấn với Malay Mail, Goh chia sẻ rằng cô chơi pickleball hai đến ba lần một tuần, mỗi lần kéo dài khoảng ba giờ.
Pickleball, một môn thể thao kết hợp giữa bóng bàn, quần vợt và cầu lông, đang ngày càng phổ biến ở Malaysia. Khi được hỏi liệu tình yêu dành cho pickleball có thể sánh bằng tình yêu với cầu lông, Goh chỉ cười và nói: “Anh đang hỏi một vận động viên cầu lông đấy à?” Tuy nhiên, cô cũng thừa nhận rằng pickleball có tiềm năng trở thành một môn thể thao Olympic.
Pickleball: Ngọn lửa đam mê mới của các cựu vận động viên Malaysia
Đối với Goh và nhiều vận động viên chuyên nghiệp khác, Olympic luôn mang một ý nghĩa đặc biệt. “Mọi kế hoạch của chúng tôi với tư cách là vận động viên đều xoay quanh Thế vận hội. Bạn có thể nhận được tiền hưu trí và lương nếu môn thể thao của bạn được tham gia. Nếu không, mọi chuyện sẽ rất khó khăn”, Goh chia sẻ.
Tuy nhiên, chính sự tự do và tính hòa nhập của pickleball đã thu hút Goh. Cô cho biết: “Bạn có thể chơi chuyên nghiệp hoặc chỉ giao lưu. Đó là lợi thế. Bạn thậm chí không cần phải tập luyện vất vả, chỉ cần đến và tận hưởng”.
Pickleball: Ngọn lửa đam mê mới của các cựu vận động viên Malaysia
Không chỉ Goh, nhiều cựu vận động viên khác cũng tìm thấy niềm vui mới trong pickleball. Christian Didier Chin, cựu thần đồng quần vợt Malaysia, là một ví dụ. Sau khi giải nghệ ở tuổi 22, anh đã tìm thấy động lực mới trong chèo thuyền và pickleball, đạt được những thành tích đáng kể.
Chin chia sẻ: “Cả đời tôi chơi quần vợt ở Malaysia, không có tiền nào như thế cả”, nói về giải thưởng 20.000 RM anh nhận được từ một giải chèo thuyền. Hiện tại, anh thi đấu chuyên nghiệp cả ở paddle và pickleball, đứng thứ ba châu Á về paddle. Anh hài hước nói: “Quần vợt giờ chỉ là công việc kinh doanh của tôi, để tự nuôi sống bản thân. Pickleball và chèo thuyền mới là nghề của tôi”.
Colin Wong Wei Ming, cựu vận động viên quần vợt quốc gia, cũng tìm thấy đam mê trở lại nhờ pickleball. Sau khi làm việc trong ngành tài chính, Wong đã “nghỉ ngang” để theo đuổi pickleball. “Pickleball đã khơi dậy ngọn lửa đó trong tôi sau khi sự nghiệp quần vợt của tôi kết thúc”, anh chia sẻ. Hiện tại, Wong luyện tập như một vận động viên chuyên nghiệp với sự hỗ trợ của huấn luyện viên thể lực, chuyên gia vật lý trị liệu và chuyên gia dinh dưỡng.
Đối với Wong, pickleball mang đến một môi trường giao lưu thân thiện và cởi mở. Anh cho biết: “Pickleball thiên về giao lưu hơn là thi đấu. Văn hóa ở đây rất bổ ích và cởi mở”.
Dù chưa được đưa vào Thế vận hội, pickleball đang chứng minh giá trị của nó như một môn thể thao giúp các vận động viên tìm lại đam mê, sự kết nối và một định nghĩa mới về thành công. Đây là một hành trình mới, nhẹ nhàng hơn, nhưng lại đầy niềm vui và sự thỏa mãn.
