Mặc dù tốc độ tăng trưởng chóng mặt của pickleball tại Mỹ đã có dấu hiệu hạ nhiệt sau giai đoạn bùng nổ từ năm 2021 đến năm 2024, môn thể thao này vẫn giữ vững vị trí dẫn đầu về tốc độ phát triển, theo báo cáo mới nhất của Hiệp hội Công nghiệp Thể thao & Thể hình (SFIA). Sự phổ biến của pickleball, với lượng người chơi tăng gần 5 lần chỉ trong 5 năm, đã tạo nên một nghịch lý thú vị: sự phát triển nhanh chóng đòi hỏi một sự đầu tư cơ sở hạ tầng khổng lồ để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của người chơi, đặc biệt tại các thành phố lớn. Bài viết sẽ phân tích hiện tượng này, làm rõ những thách thức và cơ hội đang hiện hữu trước sự phát triển bền vững của pickleball tại thị trường Mỹ.
Sự tăng trưởng ngoạn mục của Pickleball và những thách thức phía trước
Năm 2024 chứng kiến con số 19,8 triệu người chơi pickleball tại Mỹ, tăng 14,7% so với năm trước. Mặc dù mức tăng này thấp hơn đáng kể so với mức tăng trưởng 45,8% của năm 2023, con số này vẫn cho thấy sức hút mạnh mẽ và sự phát triển bền vững của bộ môn này. Điều đáng chú ý là số lượng người chơi pickleball hiện đã vượt qua nhiều môn thể thao truyền thống khác như bóng chày (16,7 triệu) và bóng đá (14,1 triệu). Thậm chí, nếu tính cả dữ liệu từ 20.000 cuộc khảo sát trên toàn quốc, con số người chơi pickleball có thể lên đến 22,7 triệu người. Điều này cho thấy pickleball không chỉ là một hiện tượng nhất thời mà đang trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống thể thao của người Mỹ.
Tuy nhiên, báo cáo của SFIA cũng chỉ ra rằng tốc độ tăng trưởng chóng mặt của pickleball đang có dấu hiệu chậm lại. SFIA nhận định: “Pickleball vẫn là môn thể thao phát triển nhanh nhất, mặc dù các dấu hiệu ban đầu cho thấy tốc độ bùng nổ có thể đang chậm lại. Điều này có thể báo hiệu một giai đoạn ổn định mới”. Ngoài yếu tố thời vụ, sự chững lại này cũng được cho là một cơ hội để các yếu tố cơ sở hạ tầng bắt kịp với nhu cầu ngày càng tăng của người chơi.
Sự ổn định và những thách thức mới
Thực tế, sự thiếu hụt cơ sở vật chất, đặc biệt là sân bãi, đang là một trong những thách thức lớn nhất đối với sự phát triển của pickleball. Mặc dù số lượng sân chuyên dụng đã tăng 55% và tổng số sân tăng 23% so với năm ngoái, tình trạng quá tải sân vẫn còn khá phổ biến ở nhiều thành phố lớn. Các đô thị như New York, Los Angeles và Chicago đã tăng gấp đôi số sân trên đầu người, nhưng con số này vẫn thấp hơn 92% so với mật độ sân trung bình toàn quốc. Điều này cho thấy nhu cầu về sân pickleball vẫn còn rất lớn và cần phải có thêm nhiều đầu tư để đáp ứng.
Thách thức cơ sở hạ tầng và giải pháp cho tương lai
Theo một báo cáo khác của SFIA, ngành công nghiệp pickleball cần khoảng 855 triệu USD để xây dựng thêm 24.500 sân trong 5-7 năm tới. Đây là một khoản đầu tư khổng lồ, nhưng cần thiết để tránh tình trạng “thắt cổ chai” và đảm bảo sự phát triển bền vững của bộ môn này, đặc biệt là ở các thành phố đông dân cư, nơi mà không gian công cộng vốn đã rất hạn chế. Việc đầu tư vào cơ sở hạ tầng không chỉ giúp đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của người chơi mà còn góp phần thúc đẩy sự phát triển chuyên nghiệp của pickleball.
Với quy mô người chơi vượt trội so với nhiều môn thể thao truyền thống, pickleball đã chứng minh được sức hút và tầm ảnh hưởng của mình tại Mỹ. Mặc dù tốc độ tăng trưởng có thể đã giảm bớt, điều đó không làm lu mờ vai trò ngày càng quan trọng của pickleball trong đời sống thể thao của quốc gia này. Bước vào giai đoạn phát triển ổn định hơn, pickleball đang dần chuyển mình từ một phong trào thể thao quần chúng thành một ngành công nghiệp thể thao chuyên nghiệp, nơi mà hạ tầng, đầu tư và chính sách phát triển sẽ đóng vai trò quyết định đến tương lai của môn thể thao này.
