Trận đấu giữa Nottingham và Chelsea vào lúc 18h30 ngày 18/10 hứa hẹn sẽ là màn so tài hấp dẫn tại giải Ngoại hạng Anh. Chelsea, đội bóng đang được đánh giá cao hơn nhờ phong độ sân khách được cải thiện đáng kể gần đây, có nhiều cơ hội để giành trọn ba điểm trên sân City Ground. Trong khi đó, Nottingham gặp nhiều khó khăn khi vừa trải qua chuỗi trận không mấy khả quan, cả về thành tích thi đấu và lực lượng. Đây là trận cầu được chú ý khi Chelsea muốn tiếp tục khẳng định vị thế ứng cử viên vô địch mùa giải năm nay.
Chelsea đang phải đối mặt với thách thức lớn khi phong độ sân khách trước đó khá thất vọng, chỉ thắng 3 trong số 14 trận xa nhà gần nhất tại Premier League. Tuy nhiên, đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Enzo Maresca đã bắt đầu có những tín hiệu tích cực khi bất bại ở 4 chuyến làm khách gần đây, với 2 thắng, 1 hòa và chỉ để thua một trận. Đặc biệt, họ có thành tích đối đầu thuận lợi trước Nottingham với 2 chiến thắng và một trận hòa trong ba lần chạm trán gần nhất tại Premier League. Điều này tạo nên sự tự tin cho Chelsea hướng tới một kết quả khả quan tại City Ground.
Chelsea chuẩn bị cho chuyến làm khách tại City Ground
Ngược lại, Nottingham đang phải chịu áp lực lớn sau chuỗi thành tích nghèo nàn gần đây. Đội bóng của HLV Ange Postecoglou thua tới 4 trong 5 vòng đấu mới nhất ở giải Ngoại hạng và chỉ hòa một trận còn lại. Thống kê cũng cho thấy trong tám trận chính thức chơi trên sân nhà gần nhất, Nottingham chỉ giành được đúng một chiến thắng, bên cạnh sáu thất bại và một trận hòa. Những con số này phản ánh sự bấp bênh về phong độ và tâm lý thi đấu của đội chủ sân City Ground trước cuộc tiếp đón Chelsea sắp tới.
Về mặt lực lượng, HLV Ange Postecoglou dự kiến duy trì sơ đồ phòng ngự với ba trung vệ để tăng cường khả năng chống đỡ trước sức tấn công từ Chelsea. Tuy nhiên, ông sẽ không có sự phục vụ của Ola Aina do chấn thương gân kheo khá nghiêm trọng. Bên cạnh đó, Oleksandr Zinchenko cùng Douglas Luiz vẫn đang trong quá trình hồi phục và cần thời gian để trở lại thi đấu. Trước những khó khăn về nhân sự này, vị chiến lược gia người Australia cũng cân nhắc thay đổi ở hàng tiền vệ bằng việc đưa Ibrahim Sangare thay thế Ryan Yates nhằm tăng cường sức mạnh trung tuyến, đồng thời xem xét trao suất đá chính cho Igor Jesus nhằm tận dụng thể lực sung mãn của cầu thủ trẻ.
Lực lượng và chiến thuật Nottingham chuẩn bị cho trận đấu
Phía bên kia chiến tuyến, Chelsea có sự trở lại đáng chú ý khi Cole Palmer cùng Tosin Adarabioyo đã tập luyện bình thường trở lại sau thời gian nghỉ dưỡng thương, tuy nhiên HLV Enzo Maresca có thể không vội vàng sử dụng họ ngay từ đầu để đảm bảo thể trạng tốt nhất cho các cầu thủ ở giai đoạn quan trọng này. Đáng chú ý, Enzo Fernandez và Reece James dù gặp phải các vấn đề nhẹ sau khi trở về từ đợt tập trung đội tuyển quốc gia nhưng dự kiến sẽ kịp hồi phục để góp mặt ở trận đấu cuối tuần. Trong khi đó, Trevoh Chalobah trở lại sau án treo giò tạo thêm lựa chọn chắc chắn nơi hàng phòng ngự cùng với phong độ nổi bật của Josh Acheampong gần đây giúp Chelsea củng cố thêm sức mạnh khu trung tuyến.
Các cầu thủ Chelsea chuẩn bị ra sân
Dự kiến đội hình xuất phát của Nottingham sẽ là sơ đồ 3-4-2-1 với Sels trấn giữ khung thành; bộ ba trung vệ gồm Cunha, Milenkovic và Murillo; hàng tiền vệ gồm Savona, Sangare, Anderson và Williams; hỗ trợ phía trên là Gibbs-White cùng Hudson-Odoi và tuyển thủ Jesus đá cao nhất trên hàng công. Về phía Chelsea, đội hình dự kiến theo sơ đồ 4-2-3-1 sẽ bao gồm Sanchez trong khung gỗ; James, Acheampong, Chalobah và Cucurella đảm nhận vai trò phòng ngự biên; Lavia phối hợp caicedo ở tuyến giữa; Estevao cùng Fernandez và Neto hoạt động hỗ trợ phía sau tiền đạo Pedro.
Xét về các dữ liệu chuyên sâu, Nottingham liên tục gây thất vọng trên sàn cược châu Á khi thua kèo đến 7 trên 8 trận gần đây và thậm chí thua kèo ở 9 trong 10 lần tiếp đón đối thủ trên sân nhà vừa qua. Thành tích châu Á yếu kém này càng làm tăng khả năng họ sẽ thất bại thêm lần nữa khi tiếp đón Chelsea vốn đang thi đấu hiệu quả hơn nhiều ở những chuyến hành quân xa nhà. Đồng thời, Chelsea duy trì được phong độ ghi bàn ở hiệp một rất ổn định khi ghi tối thiểu một bàn trong hiệp đầu tiên tại 8 trên 9 trận vừa qua. Ngược lại Nottingham không ít lần để thủng lưới trước giờ nghỉ giữa hiệp nên khả năng The Blues vươn lên dẫn trước sớm là rất cao.
Một điểm đáng chú ý khác là tính từ những cuộc đối đầu gần nhất giữa hai đội luôn xuất hiện bàn thắng cho cả hai bên ở phần lớn các trận (4 trên 6 gặp gỡ gần đây). Tương tự như vậy diễn biến tương đối mở cũng diễn ra ở các trận vừa qua của cả Nottingham lẫn Chelsea khi mà cả hai đều không giữ sạch lưới nhà nhiều đến mức hoàn hảo. Kịch bản có bàn thắng trong cả hai khung thành nhiều khả năng sẽ tiếp tục tái hiện trong cuộc chạm trán sắp tới.
Chuyên gia bóng đá Alex Lawes từ The Stats Zone nhận định rằng Nottingham đang từng bước thích nghi với triết lý bóng đá mà HLV Postecoglou xây dựng nhưng vẫn chưa tạo được dấu ấn đột phá về hiệu quả thi đấu. Trong khi đó, Chelsea nổi lên như ứng viên sáng giá cho chức vô địch Premier League mùa giải năm nay với dàn cầu thủ chất lượng cũng như chiến thuật phù hợp. Lawes dự đoán rằng đội khách sẽ giành chiến thắng với cách biệt tối thiểu hai bàn trước Nottingham.
Thống kê lịch sử giữa hai đội cũng chỉ ra rằng Nottingham chỉ có duy nhất một lần giành chiến thắng trong tám lần đối đầu gần đây tại Premier League với Chelsea (thắng một trận, hòa ba và thua bốn). Chiến thắng ấy diễn ra trên sân Stamford Bridge vào tháng 9 năm ngoái với tỷ số sát nút 1-0 nhưng kể từ đó The Blues đã lấy lại ưu thế rõ rệt.
Nhìn chung sau kỳ nghỉ quốc tế vừa qua, việc tìm lại cảm giác thi đấu là thử thách với cả hai đội nhưng rõ ràng Chelsea sở hữu lực lượng đồng đều hơn cùng tinh thần hưng phấn đủ sức kiểm soát tình hình trước đối thủ đang gặp nhiều bất ổn như Nottingham. The Blues được đánh giá cao sẽ tận dụng tốt lợi thế này để xuất sắc giành trọn vẹn ba điểm tại City Ground đồng thời tạo áp lực lớn lên ban huấn luyện của đội chủ nhà dưới thời HLV Ange Postecoglou.
