Chỉ với khoảng 525.000 dân cư trên quần đảo gồm 10 hòn đảo nhỏ nằm ngoài khơi bờ Tây châu Phi, đội tuyển bóng đá nam Cape Verde đã viết nên một trang sử huy hoàng khi lần đầu tiên giành vé dự vòng chung kết World Cup. Họ trở thành quốc gia có dân số ít thứ hai trong lịch sử bóng đá từng góp mặt ở sân chơi lớn nhất hành tinh, đồng thời là quốc gia nhỏ nhất xét về diện tích đất liền. Đây là thành quả lịch sử, làm nức lòng người hâm mộ và thắp sáng niềm tin cho các nền bóng đá nhỏ bé trên thế giới.
Trước đó, Cape Verde đã tạo ra những cú sốc lớn tại vòng loại World Cup khu vực châu Phi với việc đánh bại đương kim Á quân CAN – Cameroon với tỷ số 1-0 ngay trên sân nhà và trận hòa kịch tính 3-3 trước Libya. Chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Eswatini ngày 13/10 vừa qua chính thức đưa họ lên ngôi đầu bảng D và mở toang cánh cửa đến Bắc Mỹ mùa hè năm sau. “Những chú cá mập xanh” của đại dương Đại Tây Dương không chỉ làm nên điều kỳ diệu mà còn thay đổi hoàn toàn nhận thức về sức mạnh của các đội bóng nhỏ.
Trong lượt trận cuối cùng, dù đối thủ Eswatini không được đánh giá cao khi chưa biết mùi chiến thắng ở vòng loại suốt nhiều năm, nhưng trận đấu lại căng thẳng hơn mong đợi. Sân vận động Quốc gia Cape Verde ngập tràn hơn 15.000 cổ động viên cuồng nhiệt, tạo nên bầu không khí như một lễ hội bóng đá thực thụ. Những bàn thắng sớm từ Dailon Rocha Livramento và Willy Semedo đã giúp đội chủ nhà giải tỏa áp lực tâm lý. Đặc biệt, pha lập công phút bù giờ của trung vệ dày dặn kinh nghiệm Stopira khiến cả SVĐ vỡ òa cảm xúc.
Kỳ tích Cape Verde Đội tuyển của đất nước 525000 dân tham dự World Cup 1
Khoảnh khắc ăn mừng đầy cảm xúc được ghi dấu khi các cầu thủ và ban huấn luyện hòa chung niềm vui vỡ òa cùng người hâm mộ đổ xuống sân. Stopira, người từng tuyên bố giải nghệ rồi trở lại để góp sức cho hành trình kỳ diệu này, thể hiện sự đam mê hết mình khi cởi áo ăn mừng bất chấp nguy cơ nhận thẻ vàng từ trọng tài. Đây chính là minh chứng cho tình yêu và trách nhiệm to lớn mà các thành viên đội tuyển dành cho quốc gia nhỏ bé này.
Kỳ tích Cape Verde Đội tuyển của đất nước 525000 dân tham dự World Cup 2
Cape Verde là đội tuyển tập hợp từ nhiều cộng đồng người di cư sống rải rác khắp nơi trên thế giới. Hầu hết cầu thủ đều sinh sống hoặc phát triển sự nghiệp chuyên nghiệp tại Bồ Đào Nha, Pháp hay Hà Lan… Điều này xuất phát từ lịch sử di cư rộng lớn cách đây nhiều thập kỷ, khi nhiều người Cape Verde chuyển đến nước ngoài định cư sau thời kỳ thuộc địa Bồ Đào Nha kết thúc năm 1975. Chính sách phát triển đội tuyển tận dụng mạng lưới người gốc Cape Verde ở nước ngoài đã mang lại nguồn lực nhân sự đa dạng và chất lượng cao hiếm thấy ở các quốc gia cùng quy mô.
HLV trưởng Pedro Leitao Brito – người có biệt danh Bubista – đã trải qua hành trình thay đổi đội bóng từ những ngày đầu chỉ nhằm mục tiêu góp mặt tại các giải đấu khu vực nhỏ đến nay là niềm tự hào châu Phi và thế giới. Ông nhấn mạnh rằng sự đoàn kết giữa các cầu thủ kỳ cựu và tài năng trẻ, cùng quyết tâm thi đấu vì màu cờ sắc áo, chính là chìa khóa tạo nên thành công ngoạn mục này. Bên cạnh đó, LĐBĐ quốc gia cũng đầu tư nâng cấp mạnh mẽ cơ sở vật chất với sự trợ giúp từ FIFA và đối tác quốc tế, xây dựng sân vận động chuẩn quốc tế – nơi chứng kiến những chiến thắng lịch sử.
Kỳ tích Cape Verde Đội tuyển của đất nước 525000 dân tham dự World Cup 3
Sự đa dạng trong đội hình còn thể hiện qua những câu chuyện thú vị như Roberto Lopes – trung vệ đang thi đấu tại Ireland – từng được liên hệ qua một tin nhắn LinkedIn mà anh ban đầu tưởng là thư rác. Anh trở thành một phần quan trọng trong đội hình với niềm tự hào về cội nguồn Cape Verde sâu sắc hơn mỗi ngày. Tiền đạo trẻ Dailon Livramento sinh ra tại Rotterdam cũng đóng vai trò then chốt với pha solo ghi bàn quyết định trong chiến thắng trước Cameroon, dù anh từng trải qua thời gian dài không tìm thấy bàn thắng ở cấp CLB.
Cape Verde cũng có bước tiến vượt bậc trên bảng xếp hạng FIFA, từ vị trí thứ 182 đầu thế kỷ lên đến hạng gần nhất là vị trí thứ 27 thế giới hiện nay. Mặc dù không thể tham dự Cúp các Quốc gia châu Phi (CAN) lần tới do thất bại ở vòng loại, nhưng những lần vào tứ kết CAN trước đó vẫn thể hiện một hành trình phát triển ổn định và đáng nể. Việc nâng cấp hạ tầng thể thao cũng theo hướng hiện đại hóa với sân vận động quốc gia được trang bị tiện nghi phục vụ tối đa nhu cầu thi đấu và tiếp đón khán giả.
Kỳ tích Cape Verde Đội tuyển của đất nước 525000 dân tham dự World Cup 4
Thủ tướng Ulisses Correia e Silva từng đề xuất đặt tên sân vận động theo tên huyền thoại Pele như một biểu tượng vinh danh bóng đá thế giới, dù Pele chưa bao giờ đặt chân đến đây; cuối cùng sân vẫn giữ nguyên tên Quốc gia để phù hợp với bản sắc riêng. Tại trụ sở Liên đoàn bóng đá Cape Verde, những hiện vật lưu giữ thành tựu bóng đá quốc gia được trưng bày trang trọng, truyền cảm hứng cho thế hệ cầu thủ kế tiếp hướng tới tương lai rực rỡ hơn nữa trên đấu trường quốc tế.
